캐나다 캠핑에서 가장 많이 언급되는 위험요소는 곰입니다. 특히 브리티시컬럼비아, 앨버타, 유콘 등의 지역은 야생 곰의 활동이 활발한 지역으로, 캠퍼들의 철저한 대비가 요구됩니다.
첫째, 음식 보관이 중요합니다. 곰은 후각이 예민해 수 킬로미터 밖에서도 냄새를 맡을 수 있으므로, 텐트 안에 음식물이나 화장품, 치약 등을 절대 두지 않아야 합니다. 음식을 보관할 때는 캠핑장에 설치된 '푸드 락커(Food Locker)'를 사용하거나, 나무에 매달아 보관하는 '베어 행(Bear Hang)' 기법을 사용합니다.
둘째, 캠핑장 도착 후 곰 경고 표지판이나 안내문을 반드시 확인해야 하며, 산책이나 하이킹 중에는 종소리나 말소리 등으로 자신의 존재를 곰에게 알리는 것이 좋습니다. 갑작스러운 마주침을 피하는 것이 곰과의 충돌을 막는 가장 확실한 방법이기 때문입니다.
셋째, 곰 퇴치 스프레이(Bear Spray)를 소지하고 사용법을 미리 숙지해 두세요. 단, 이는 마지막 수단이며, 되도록이면 곰을 마주치지 않는 환경을 만드는 것이 핵심입니다.
불 피우기 규칙: 자연 보호와 안전을 동시에
캠핑에서 불은 따뜻함과 요리, 분위기를 제공하는 핵심 요소입니다. 하지만 잘못된 불 피우기는 대형 산불로 이어질 수 있는 심각한 위험 요소입니다. 특히 캐나다 서부는 건조한 날씨가 잦아 화재 경보 단계가 상시 발령되는 지역도 많습니다.
우선, 불을 피우기 전에는 해당 지역의 Fire Ban(화재금지령) 여부를 확인해야 하며, 금지 구역에서는 절대 불을 피워선 안 됩니다. 이 규정을 어길 경우 최대 수천 달러의 벌금이 부과되며, 실제로 매년 불법 캠핑 화재로 인한 피해 사례가 끊이지 않고 있습니다.
불은 반드시 허가된 불 피우는 장소(Fire Ring)에서만 해야 하며, 불을 피우기 전에 주변에 마른 낙엽이나 풀, 나뭇가지를 깨끗이 제거해 연소 확산을 방지해야 합니다. 불을 끄기 전에는 충분한 물을 이용해 완전히 불씨가 남지 않도록 해야 하며, 불을 피운 후 자리를 떠나는 것은 절대 금물입니다.
또한, 불을 사용할 때는 바람 방향과 세기에도 주의해야 하며, 요리 도중 불씨가 날리지 않도록 조리기구를 단단히 고정하는 것도 중요합니다. 마지막으로, 소화 도구(물통, 모래 등)를 항상 가까이에 비치해 두는 습관을 가지세요.
위치 선정 팁: 자연과 안전 사이의 균형
캐나다에는 수많은 국립공원, 주립공원, 개인 캠핑장이 존재하지만, 위치 선정이 안전한 캠핑의 절반 이상을 좌우합니다. 캠핑 장소는 단순히 경치만으로 선택해서는 안 되며, 환경, 접근성, 시설 등을 종합적으로 고려해야 합니다.
먼저, 야생동물의 출몰 지역은 피하는 것이 바람직합니다. 캠핑장 홈페이지나 공원 관리국에서 공개하는 야생동물 활동 지도를 확인해보세요. 곰, 엘크, 늑대가 자주 출몰하는 지역은 초보자에게는 적합하지 않습니다.
또한, 강가나 호수 근처는 경치는 아름답지만 홍수 위험이 있어 사전에 강수 예보와 수위 정보를 확인해야 합니다. 반대로 고지대는 야간 기온이 급격히 떨어지므로 방한 장비를 철저히 준비해야 하며, 심한 바람이나 낙석 위험도 고려해야 합니다.
접근성도 중요합니다. 차량이 진입 가능한 캠핑장은 장비 운반이 수월하지만, 너무 외진 곳은 응급 상황 시 대응이 늦어질 수 있습니다. 가능하다면 관리인 상주 캠핑장이나, 비상 연락망이 갖춰진 곳을 선택하는 것이 현명합니다.
마지막으로, 화장실, 식수, 쓰레기 처리시설 등 기본적인 인프라가 갖춰졌는지 확인하고, 미비한 경우엔 개인 정수기나 간이 화장실 도구도 챙겨야 합니다.
캐나다 캠핑은 그 자체만으로도 큰 매력이며, 도시에서 느낄 수 없는 자유와 평화를 제공합니다. 하지만 그 자유는 철저한 준비와 책임감 있는 행동을 기반으로 해야만 안전하게 누릴 수 있습니다. 곰, 불, 위치 선택 모두 생명을 지키는 핵심 요소입니다. 지금이라도 체크리스트를 다시 정비하고, 본인의 캠핑 계획이 안전을 최우선으로 고려하고 있는지 점검해 보세요. 즐거운 여행도 결국 무사귀환에서 시작됩니다.